Alimenté par un bassin versant de près de 400km² avec un relief marqué, le Gier présente un régime torrentiel. 

Commune située en aval de 70% du bassin versant et au point le plus étroit de la vallée, Rive-de-Gier et son centre-ville sont particulièrement exposés. 

De nombreuses inondations y ont été documentées au cours de l’histoire et trois épisodes majeurs se sont produits ces 20 dernières années, en 2003, 2008 et 2024. 

Ces inondations ont généré d’importants dégâts à travers la ville. 

Le projet conduit par Saint-Étienne Métropole et ses partenaires vise à protéger durablement la commune de ces phénomènes d'inondations et des crues centennales. Une crue est dite "centennale" quand elle a un risque sur 100 de survenir dans l'année.