Descriptif
Une voleuse en fuite se mêle à un groupe de femmes repiquant le riz. Nous sommes dans la plaine du Pô, parmi les « mondines », ces saisonnières des rizières. Le cinéaste choisit de commencer comme un film noir pour mieux décrire leur réalité. Le film en fait les héroïnes d’un récit choral : sous-prolétaires victimes d’un travail saisonnier harassant, elles ont aussi, par leurs luttes pour imposer leurs conditions de travail, écrit une page importante de l’histoire de l’émancipation des femmes.
Le film mêle volontiers les genres. L’usage des archétypes du cinéma américain, comme le film de gangster et le mélodrame, signale un néoréalisme hybride, impur, qui a pu déconcerter la critique. De Santis a été reproché d’avoir abîmé le néoréalisme, et félicité de l’avoir réinventé avec des ingrédients populaires. Il y gagne une force et une énergie qui n’ont rien perdu de leur éclat.
Silvana Mangano y est une révélation : elle avait 19 ans au moment du tournage et le film baigne dans un climat de sensualité affichée. Elle est entourée de Vittorio Gassman, Raf Vallone et Doris Dowling.
Italie, 1949, 1h50, VOSTF.